一、“字” 的起源与含义

“字” 起源于周朝，在古代社会中，它是在人名之外另取的一个与本名相关的别名，也称表字。

二、取 “字” 的原因及作用

1. 表示成年：在古代，男子二十岁行冠礼，女子十五岁行笄礼，标志着他们从孩童时期步入成年阶段。行完冠礼或笄礼后，便会由长辈或老师为其取 “字”，意味着此人已经长大成人，可以承担社会责任、参与社会交往了。例如，孔子名丘，字仲尼，他在成年行冠礼时获得了 “仲尼” 这个字。

2. 出于尊重：在社交场合中，直接称呼他人的名是不礼貌的行为，一般要称对方的 “字”。这体现了对他人的尊重，尤其是在与长辈、上级或平辈之间的交往中。比如，刘备字玄德，关羽字云长，张飞字翼德，他们彼此之间称呼对方的字，既显示出兄弟间的亲密，又遵循了社交礼仪。当他人向诸葛亮提及刘备时，也会尊称其为 “玄德公”。

3. 丰富内涵：“字” 往往和 “名” 有着内在的联系，可以对 “名” 起到解释、补充、延伸等作用，进一步丰富一个人的称呼所蕴含的意义。比如，诸葛亮名亮，字孔明，“亮” 有明亮之意，“孔明” 则更加强调明亮如孔（孔在这里可理解为很、非常），使名字的含义更加具体、深刻。又如，周瑜名瑜，字公瑾，“瑜” 和 “瑾” 都有美玉的意思，相互呼应，凸显了其品质如美玉般美好。

三、“字” 与 “名” 的关系

1. 意义关联：通常情况下，“字” 与 “名” 在意义上是相互关联的。有的是同义关系，如前面提到的周瑜，名和字都围绕美玉的含义；有的是反义关系，比如曾点，名点，字皙，“点” 有小黑点之意，而 “皙” 表示皮肤白皙，形成反义对照；还有的是延伸关系，如李白名白，字太白，“太白” 是对 “白” 的进一步强化和延伸。

2. 取用规则：一般来说，“字” 的取用有一定的规则。男子的字通常由三个字组成，第一个字多为表示排行的字，如伯、仲、叔、季等（伯是老大，仲是老二，叔是老三，季是老四或最小的），后面两个字才是真正与 “名” 相关联的部分。例如，孔子字仲尼，“仲” 表示他在家里排行老二。女子的字一般由两个字组成，前面一个字多为表示排行或姓的字，后面一个字与 “名” 相关联。比如，孟姜女，“孟” 表示排行老大，“姜” 是她的姓，她的字可能就是在孟姜基础上根据其名来取的（具体字已失传）。

四、“字” 在古代社会生活中的体现

1. 社交礼仪：在古代的书信往来、正式会面、交谈等社交活动中，使用 “字” 是基本的礼仪规范。比如在书信开头，会尊称对方的字，如 “云长兄台鉴” 等。如果不按此规范行事，直接称呼对方的名，会被认为是不懂礼貌、缺乏教养的表现。

2. 文化传承：“字” 的存在也是古代文化传承的一部分。它体现了古人对姓名文化的重视，以及对语言文字运用的巧妙构思。通过研究古人的名和字，可以了解当时的社会风俗、文化观念、审美标准等诸多方面的内容。

随着时代的发展，现代社会已经很少使用 “字” 这种称呼方式了，但古人名字中的 “字” 依然是中国传统文化宝库中的一颗璀璨明珠，承载着丰富的历史文化信息。